तीन हीरो, एक जीत: फखर के 127, साद बेग के 74 और शाहीन के दोनों छोर — पाकिस्तान ने 326 का लक्ष्य तीन विकेट शेष रहते हासिल किया
पाकिस्तान ने त्रिकोणीय सीरीज़ के इस वनडे मुक़ाबले में श्रीलंका के 326 रन के लक्ष्य को सात विकेट गंवाकर तीन विकेट शेष रहते हासिल किया। श्रीलंका ने पहले बल्लेबाज़ी करते हुए 50 ओवर में आठ विकेट पर 325 रन बनाए; 41वें ओवर तक वह दो विकेट पर 255 रन पर थी और आख़िरी नौ ओवरों में उसने छह विकेट गंवाए। कामिंदु मेंडिस ने 131 रन बनाए, जो उनका सर्वोच्च वनडे स्कोर था और उनके पिछले सर्वश्रेष्ठ स्कोर से दोगुने से अधिक रहा। पवन रथ्नायके ने 77 रन बनाए और इस सीरीज़ में उनके 427 रन 106.75 की औसत से हैं। लक्ष्य का पीछा करते हुए पाकिस्तान दो विकेट पर 14 रन से शुरू हुआ, जिसमें बाबर आज़म बिना रन बनाए आउट हुए। 19 वर्षीय साद बेग ने अपने 20वें जन्मदिन से कुछ घंटे पहले 74 रन बनाए — यह उनका पहला अंतरराष्ट्रीय अर्धशतक था। फखर ज़मान ने 127 रन बनाए, लेकिन वे 6, 69 और 106 रन पर तीन बार जीवनदान पाए, जिनमें कम से कम दो मौके महेष थीकशना ने छोड़े। फखर के आउट होने के बाद मोहम्मद मिन्हास और मोहम्मद नवाज़ ने 94 रन की साझेदारी की। जब पाकिस्तान को केवल दो रन चाहिए थे, तब मिन्हास और फहीम अशरफ़ आउट हुए, और अंत में शाहीन अफरीदी ने छक्का जड़कर टीम को जीत दिलाई। गेंदबाज़ी में शाहीन अफरीदी ने कामिंदु मेंडिस और दासुन शनाका दोनों को आउट किया, जबकि हारिस रफ़ाउल ने आख़िरी दो विकेट छोटी गेंदों से लिए। पाकिस्तान ने आख़िरी नौ ओवरों में छह विकेट लिए। यह तीन टीमों की सीरीज़ है जिसकी तीसरी टीम इंग्लैंड है। चार दिन पहले पाकिस्तान अपनी पिछली पारी में केवल 110 रन पर ऑल आउट हुआ था; इस बदलाव का कोई कारण उपलब्ध रिपोर्ट में नहीं दिया गया है। टॉस, पाकिस्तान का ठीक ठीक अंतिम स्कोर, बची गेंदों की संख्या और 'प्लेयर ऑफ द मैच' की जानकारी उपलब्ध नहीं है। किसी भी खिलाड़ी या अधिकारी का सीधा हवाला भी उपलब्ध नहीं है। मुख्य निष्कर्ष यह है कि यह जीत किसी एक खिलाड़ी की नहीं, बल्कि फखर के 127, साद बेग के 74, मिन्हास-नवाज़ की 94 रन की साझेदारी और शाहीन अफरीदी के दोनों छोर के योगदान से बनी है।
पाकिस्तान ने त्रिकोणीय सीरीज़ के इस मुक़ाबले में श्रीलंका के 326 रन के लक्ष्य को सात विकेट गंवाकर, तीन विकेट शेष रहते हासिल कर लिया। अगर स्कोरकार्ड देखा जाए तो यह एक सामान्य सा वाक्य है — लक्ष्य, विकेट, जीत। लेकिन इस मुक़ाबले की असली कहानी स्कोरकार्ड के एक कॉलम में नहीं, तीन अलग-अलग जगहों पर बिखरी हुई है: एक ओपनर का शतक जो तीन बार जीवनदान पर टिका था, एक 19 वर्षीय बल्लेबाज़ का अर्धशतक जो उसके 20वें जन्मदिन से कुछ घंटे पहले आया, और एक तेज़ गेंदबाज़ जिसने पारी के आख़िरी हिस्से में दो अहम विकेट लिए और फिर बल्ले से मैच ख़त्म किया।
श्रीलंका ने निर्धारित 50 ओवर में आठ विकेट पर 325 रन बनाए। 41वें ओवर तक वह दो विकेट पर 255 रन पर थी — यानी आख़िरी नौ ओवरों में उसने छह विकेट गंवाए और केवल 70 रन जोड़ पाई। पाकिस्तान की गेंदबाज़ी ने ठीक उसी समय कसावट पकड़ी जब श्रीलंका 350 के आसपास पहुँचने की स्थिति में दिख रही थी। यही नौ ओवर आगे चलकर मैच का सबसे निर्णायक हिस्सा साबित हुए, क्योंकि 326 और 350 के बीच का अंतर इस पिच पर बहुत बड़ा था।
लक्ष्य का पीछा करते हुए पाकिस्तान की शुरुआत बुरी तरह लड़खड़ाई। दो विकेट पर केवल 14 रन थे। पहले माज़ आउट हुए, और फिर बाबर आज़म — जिनसे इस पिच पर एक बड़ी पारी की उम्मीद थी — बिना कोई रन बनाए पवेलियन लौट गए। चौथे नंबर पर आए साद बेग, जो अगले दिन 20 वर्ष के होने वाले थे, और उन्होंने 74 रन की पारी खेली — उनका अंतरराष्ट्रीय करियर का पहला अर्धशतक। उन्होंने फखर ज़मान के साथ मिलकर पारी को संभाला, और यहीं से पाकिस्तान की असली वापसी शुरू हुई।
फखर ज़मान ने 127 रन बनाए। आँकड़ों में यह पारी मैच-विजेता पारी है, और इसमें कोई संदेह नहीं कि इसने पाकिस्तान को लक्ष्य के करीब पहुँचाया। लेकिन इस पारी की एक ऐसी परत भी है जिसे स्कोरकार्ड नहीं दिखाता: फखर छह रन पर जीवनदान पाए, 69 रन पर दूसरी बार, और 106 रन पर तीसरी बार। इनमें से कम से कम दो मौके महेश थीकशना के हाथों गए। यानी श्रीलंका ने मैच में तीन बार वह दरवाज़ा खोला जो उसने खुद बंद करना चाहिए था।
फखर जब आउट हुए तब पाकिस्तान को अभी भी रन चाहिए थे। इसके बाद मोहम्मद मिन्हास और मोहम्मद नवाज़ की 94 रन की साझेदारी आई, जिसने मुश्किल स्थिति को आसान बना दिया — लेकिन उसे समाप्त नहीं किया। क्योंकि जब पाकिस्तान को जीत के लिए केवल दो रन चाहिए थे, तब मिन्हास और फहीम अशरफ़ लगातार आउट हुए, और टीम सात विकेट गंवाकर दबाव में आ गई। अंत में शाहीन अफरीदी ही थे जिन्होंने सीमा रेखा के पार छक्का जड़कर मुक़ाबला ख़त्म किया।
यही इस मैच की सबसे दिलचस्प बात है। अगर आप शीर्षक पढ़कर यह मान लें कि एक व्यक्ति ने यह मैच जीता, तो आप स्कोरकार्ड के साथ न्याय नहीं कर रहे। इस जीत में फखर के 127, साद बेग के 74, मिन्हास-नवाज़ की 94 रन की साझेदारी, शाहीन के दो अहम विकेट और हारिस रफ़ाउल के आख़िरी दो विकेट — सबका बराबर का हिस्सा है। यह एक वितरित जीत थी जिसे एक केंद्रीय किरदार में समेटने की आदत पुरानी है, लेकिन इस मैच ने खुद को उस आदत में फिट होने से इनकार कर दिया।
श्रीलंका की पारी: 41 ओवर तक बादशाहत, आख़िरी नौ ओवर में सिमटन
श्रीलंका की पारी का आकार बताता है कि यह पिच बल्लेबाज़ी के लिए अनुकूल थी। 41 ओवर तक दो विकेट पर 255 रन का मतलब है कि रन गति लगभग 6.2 प्रति ओवर थी, और पारी के आख़िरी हिस्से में अगर चार ओवर अच्छे हो जाते तो स्कोर 340-350 के पार जा सकता था। लेकिन पाकिस्तान ने आख़िरी नौ ओवरों में छह विकेट लेकर न केवल रन गति पर ब्रेक लगाया, बल्कि पारी की पूरी संरचना बदल दी।
इस पारी की धुरी दो पारियाँ थीं। पहली, कामिंदु मेंडिस का 131 रन — जो उनके वनडे करियर का सर्वोच्च स्कोर है, और जो उनके पिछले सर्वश्रेष्ठ स्कोर से दोगुने से भी अधिक है। दूसरी, पवन रथ्नायके का 77 रन, जो इस सीरीज़ में जबरदस्त फ़ॉर्म में थे।
कामिंदु की पारी को समझने के लिए एक आँकड़ा ज़रूरी है: यह उनका सर्वोच्च स्कोर है, और उनके पिछले सर्वश्रेष्ठ स्कोर का दोगुने से अधिक। यानी पहले उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर 65.5 से कम रहा होगा। यह इस बात का संकेत है कि यह पारी उनके करियर में एक अलग स्तर पर बैठती है — केवल एक और अर्धशतक नहीं, बल्कि एक नई ऊपरी सीमा।
पवन रथ्नायके का इस सीरीज़ में प्रदर्शन उल्लेखनीय रहा है: 427 रन, 106.75 की औसत से। यहाँ एक विधि-संबंधी चेतावनी ज़रूरी है। 427 को 106.75 से भाग दें तो चार आता है — यानी यह औसत केवल चार बार आउट होने के आधार पर है। चार पारियों के चौथाई-से-कम नमूनों पर निकली औसत सांख्यिकीय रूप से सार्थक नहीं कही जा सकती; यह सीरीज़ की एक तस्वीर है, प्रदर्शन का कोई टिकाऊ निर्णायक माप नहीं। इसी तरह मूल रिपोर्ट में उनके स्ट्राइक रेट को केवल 'अच्छा' कहा गया है, संख्या नहीं दी गई — जबकि उसी पैराग्राफ़ में बाकी सब आँकड़े सटीक अंकों में हैं। यह असंतुलन जानबूझकर या आकस्मिक हो सकता है, लेकिन पाठक के तौर पर आपको पता होना चाहिए कि कहाँ आपको संख्या मिली और कहाँ केवल विशेषण।
श्रीलंकाई पारी में दो बड़ी साझेदारियाँ रहीं — एक 87 रन की और एक 146 रन की। यही साझेदारियाँ 41वें ओवर तक के 255 रन का ढाँचा बनाती हैं। पाकिस्तान के लिए समस्या यह थी कि शुरुआती 40 ओवरों में उसे कोई सेंध नहीं मिली। इस स्थिति में गेंदबाज़ों का एकमात्र रास्ता यह होता है कि वेस्टइंडीज़ की तरह... यहाँ सुधार करें: इस स्थिति में गेंदबाज़ों का एकमात्र रास्ता होता है — डॉट गेंदों का दबाव बनाना और बल्लेबाज़ों को जोखिम लेने पर मजबूर करना। पाकिस्तान ने आख़िरी नौ ओवरों में यही किया, और श्रीलंका ने छह विकेट गंवा दिए।
शाहीन का पलटवार
श्रीलंकाई पारी में शाहीन अफरीदी की सबसे बड़ी देन यह नहीं थी कि उन्होंने कितने ओवर फेंके या कितने रन दिए — बल्कि यह थी कि उन्होंने इस पारी के दो सबसे महत्वपूर्ण लोगों को हटाया। एक थे कामिंदु मेंडिस, जो 131 रन पर खेल रहे थे और जिन्हें हटाना इस पारी को विस्फोटक बनाने का सीधा रास्ता था। दूसरे थे दासुन शनाका, जो आख़िरी ओवरों में तेज़ रन जुटाने में निर्णायक भूमिका निभा सकते थे।
दिलचस्प बात यह है कि पाकिस्तानी गेंदबाज़ी की इस कामयाबी को आँकड़ों के रूप में रिपोर्ट में जगह नहीं मिली। शाहीन के बारे में भाषा यह है कि उन्होंने 'पाकिस्तान को वापस लौटाया' और 'श्रीलंका को और तेज़ रफ़्तार से रन बनाने से रोका' — लेकिन उनकी इकॉनमी, ओवरों की संख्या या फ़िगर तीनों में से कुछ नहीं दिया गया। इसी तरह हारिस रफ़ाउल ने आख़िरी दो विकेट छोटी गेंदों से लिए, यह तो बताया गया, लेकिन संख्याएँ नहीं। मोहम्मद मिन्हास की लेफ़्ट-आर्म स्पिन 'महँगी' कही गई — लेकिन कितनी महँगी, यह नहीं बताया गया।
एक पाठक के तौर पर इसका मतलब यह है: